Shunga. Chefs-d'oeuvre de l'art érotique à l'époque Edo (1603-1868)

« Shunga » qui signifie littéralement « image du printemps » est un euphémisme pour faire référence à l’acte sexuel.

Longtemps dédaignées ou jugées obscènes, ces estampes érotiques japonaises sont aujourd’hui reconsidérées.

À l’origine réservées aux nobles sous la forme d’œuvres uniques, au xvii^e siècle elles connaissent un développement important lié à la gravure sur bois et à la création de multiples sous la forme d’imprimés et d’albums reliés, les premiers exemples polychromes datant de 1765.

Leurs usages sont multiples : éduquer les jeunes mariés ou stimuler le désir sexuel, mais également amuser puisque certaines, humoristiques, sont appelées « images pour rire ».

Si les couples mariés sont un sujet prisé des artistes, ceux-ci renouvellent le genre en imaginant des étreintes de femmes avec des étrangers, voire des spectres alors que la végétation revêt elle aussi une connotation érotique.